只见元武帝肃了神色，严肃地道：“朕被白家的气节所打动，冒如此大的险允你白家出征，这是把东陵的命运押在尔等身上。”
“但自从阴山一战后，东陵国力损耗严重，此次出征，你们面临的将会有人手和粮草的短缺，你们准备好如何扛起这个责任了么？”
言下之意：没人，也没银子，你们想去可以，但不会得到国库的强有力支持。输了的话，后果自负。
单纯的百姓还未想到这一层，但群臣都是人精，知晓元贞帝的意思。
户部尚书沈自安看向跪了满地的人，欲言又止，但最后什么也没说。
“陛下，为了东陵，我白氏一门义不容辞！军令状立下，此番北上，必将外敌驱出东陵，还我锦绣河山！”
回话的不是白传义，而是白明微，她回答得干脆有力。
元贞帝大喝一声：“好！”
情绪亢奋而激动，眼里流露出满满当当的自豪感。
然而，白明微知道，他只是生怕自己反悔，收回之前的话，所以才迫不及待地应下。
接着，元贞帝又道：“不愧是白家人！真是好志气！如此，朕与百官万民就期待白家的捷报，希望尔等好好表现，不要重蹈覆辙！”
白明微的心，至此落下。
她拱手：“遵命！”
元贞帝道：“户部、兵部，立即做好准备，三日后出发！”
户部尚书沈自安略微迟疑，但还是把话说出来：“请问陛下，主将战袍，该比对几品将军拨出款项？”
经沈自安提醒，后知后觉的百姓，方才还沉浸在浩荡皇恩的圣光中，此时才反应过来，元贞帝并未恩封白家人。
那么，谁是主将呢？
又拨多少士兵呢？
三日后便出发，莫非把一群妇孺送上战场就完事？
还是说，还需要关着门再商量一下？
一串串疑惑充斥脑海，百姓们皆不由自主地抬起头看向元贞帝。
秦丰业立即开口：“此事实在为难，还需从长计议，户部尚书如此着急做什么？再者官员受封乃是大事，陛下怎好在正阳门口进行？”
沈自安回道：“太师从未在六部领过职，不知户部的辛苦。三日后大军便出发，此时若不知主将与副将官衔，下官如何来得及准备战袍等一应物品的款项，交给兵部去置办需要的东西？”
太傅宋成章出言帮腔：“的确应尽早做准备。”
元贞帝藏在袖底的拳头紧紧握住，半响，他才笑着问道：“那么沈爱卿觉得，朕应当封一个三岁小儿几品将军呢？”
沈自安恭敬地道：“臣不敢。”
太傅宋成章建议道：“孩童三岁，受封将军却是不妥，臣认为陛下可暂时赏赐一枚虎符，许白家调兵遣将的权力，至于将衔，待有战功后再封不迟。”
有了这虎符，任何一名白家人都可以调兵遣将。
目光如炬的太傅宋成章，已洞悉白家的领头人为白明微。
所以他才会如此提议。
元贞帝默然不语，秦丰业却又开口反驳：“若赏白家调兵遣将权，岂非把整个北疆的调兵权交由白家？这与挂帅何异？”
太傅宋成章反唇相讥：“太师，你着急了不是？本官还没说完，你就急吼吼地反驳，既然你那么有能耐，要不你们秦家北伐去？本官记得你们秦家男人不少。”
秦丰业双颊肌肉抖动：“老光棍！不讲道理！”
元贞帝制止：“行了，都住口吧！就依太傅宋成章所言。”
顿了顿，元贞帝继续道：“但是，这虎符的仅能调遣自己的部下。至于战袍，沈爱卿自行斟酌，无需问过朕。”
沈自安拱手：“陛下圣明！”
众人齐呼：“皇恩浩荡，陛下圣明。”
元武帝微微颔首，转身进了宫门。
沈氏与白明微看向沈自安，眼里有感激，还有歉疚。
他这样做，虽然为白家争得一枚虎符，可却因此得罪了元贞帝。
依照元贞帝睚眦必报的性子，只怕他日后的处境会十分艰难。
可沈自安却不以为意地冲二人笑了笑，随即与众臣一同跟随在元贞帝的身后离开。
白府。
十一口棺材整整齐齐地摆回灵堂里。
灵堂里灯火通明，白家满门女眷，包括生病的白传义，都安静地站在里面。
白惟墉被林氏扶着走出来，老迈的他，步履蹒跚，已没了走路的力气，全仰仗林氏的搀扶。
他揉揉小传义的脑袋，欣慰地称赞一句：“好孩子，曾祖父为你自豪。”
小传义抓住这只枯槁的大手，把脸颊贴了过去，一字一字地道：“曾祖父，传义已经长大，传义会一直做让曾祖父自豪的好孩子。”
白惟墉颔首，苍老浑浊的双目看向众人，最后定格在白明微身上。
在这里的每一位孩子，都曾被他敦敦教导。
在这里的每一个人，都未辜负他的期望。
白家，不会倒。
他说：“好孩子，你们已经迈出了第一步，但接下来还有更多的艰难，道阻且长，你们可有信心？”
众人异口同声：“有！”
白惟墉点头：“如此，你们先回去吃饭睡觉，明微与沈氏留下。”
众人心底也明白，休息在此刻的重要性，更明白老爷子有话要同二人说，而他们只需等一个结果，于是便安静地退了出去。
屋里，只剩下白明微与沈氏。
林氏想要扶白惟墉坐下，却被他拒绝了。
他站在儿孙的空棺前，一如从前，还是那棵屹立不倒的大树。
他道：“人选，我已经想好了，就由明微带领六位嫂子和传义前往，沈氏与其他人留下。明微，你可知祖父这样做的原因？”
白明微点头：“留在京城的人，命运都紧紧地系在此次出征的输赢上，与白家同生死共存亡。”
“几位婶婶嫁入白家日久，早已在白府生根发芽，白家遇到这样的事，她们无法独善其身，只能留下。”
“五位妹妹是白家人，她们亦不能在覆巢之下得以保全，而她们本身柔弱，就算到了疆场也无法适应，也只能留下。”
“祖父让我带嫂嫂们与传义前往边疆，是想寻找机会将她们送往一个安全的地方。”
“如若北征一切顺利，则能保住全家，若是不顺利，我战死沙场，而陛下问罪白家时，至少在不为人知的地方，他们可以更名换姓，好好活着。”
白惟墉话语艰涩：“是，若成了，保住全家，若不成，白家倾覆之时，至少还能留住她们一条性命。”
“传义那么小，应该好好长大。她们还那么年轻，却早早没了丈夫，就此死了何其无辜？”
“我白家已是对不起她们，这是祖父的力量范围内，唯一能为他们做的事了。”
沈氏不解：“祖父如此良苦用心地安排，何不直接写放妻书，许她们一个自由之身？”
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