乔氏木愣愣地问：“上进不好吗？他哪里可怕？”
沈卉眯了眯眼，冷冷地说道，“等子到瑜名落孙山，而他考上状元的时候，你就知道他哪里可怕了。”
平子瑜用脑袋撞沈卉的肩膀，嘟囔道：“大伯母，我才不会名落孙山。”
沈卉连忙哄他，语气十分宠溺：“是是是，我们子瑜最聪明，我们子瑜是要考状元的。”
她转脸看向乔氏，笑容变得有些诡异。
“你若舍不得把那个孩子送走，你就让他签死契，入奴籍。奴才不能科举，他的梦也就碎了。只有彻底打断他的脊梁骨，他才会懂得守规矩。”
沈卉把剥好的葡萄喂进平子瑜嘴里，意味不明地说道：“有些人总以为自己可以改命，实则他们的命在娘胎里就已经注定了。”
娘胎二字，沈卉刻意加重了读音，话落还颇为玩味地笑起来。
乔氏想的却是另一回事。
改命？我不就正在改命吗？我今晚是要死的！
乔氏终于回过神来，眨了眨渐渐聚焦的双眸，问道：“嫂子，我为何要打断水生的脊梁骨？我与他哪来这么大的仇怨？”
沈卉明显被问住。
乔氏忽然感到一阵烦乱，站起身，果断地说道：“我也不会把水生送回他爹身边去，我知道他爹是个畜生。我在外面有许多庄子，难道那么多的房间还容不下一个孩子？”
“我把他送去庄子里，给他请个夫子教他读书，每个月给十两银子的花用，叫他安安生生的待着。”
“我就当这是一笔买卖。水生将来长大，若能科举入仕，我沾沾他的光。若不能，我给他谋个差事，娶个媳妇，也算全了我与奶娘的情谊。”
这般说着，乔氏烦乱不堪的心竟奇迹般的平静下来。
她把平子瑜从沈卉的身上扒拉下来，强硬地拖走。
“去书房，娘要考校你功课。别总是缠着你大伯母。你大伯母有自己家，她是要走的。”
母子二人拉拉扯扯的远去，独留沈卉坐在原地，森冷面庞逐渐被夜的黑暗笼罩。
平子瑜的功课实在是一塌糊涂，问什么都不知道，乔氏差点又被刺激的心疾发作。
她怕自己死在儿子手里，连忙放平子瑜去玩。
入睡之前，她把方众妙给的那颗药丸塞在枕头下面，对着闭拢的床帐小声呼喊：“喂？你们在吗？”
屋里没有动静。
她紧张起来，连连唤道：“喂喂喂？你们三个在不在？”
屋里还是没有动静。
乔氏想到方众妙曾经说过，那三个暗卫很喜欢捞钱，于是试探性地说道：“谁吱一声，我就给谁十两银子。”
“吱。”
“吱。”
“吱。”
屋里同时响起三声，听着不像人在叫，更像三只大耗子。
乔氏望着淡紫色的帐顶，莫名其妙地笑起来。恐惧、紧张、焦虑，全都在此刻消失无踪。
她闭上眼睛，安安心心睡了过去。
午夜时分，一阵风吹在乔氏的脸上。床帐是合拢的，哪里来的风？而且这风为何是湿热的？今晚下雨了吗？
乔氏迷迷糊糊睁开眼，坐起身，却见一个薄如纸片的黑影站在床边，手里握着一个很尖锐的东西。月光逆向投射，照不亮黑影的脸，只照亮一双微微闪烁的诡异眼睛。
乔氏张开嘴，却发不出声音，极致的恐惧让她失去了所有的行动能力。
心脏受到强烈的刺激，开始绞痛。
乔氏眼白一翻，缓缓倒下。她看见那个黑影举起手中的锐器，朝自己逼近。
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