“而且他的医术真的很好，本来我伤得很重，他涂了药就好了很多。”
白芷和街上去药铺看过病的人一样，对谢周的医术赞叹不已。
燕公子笑着揽住她的肩膀，心想我的傻姑娘诶，那药里可是掺了灵果，能不好吗？
他分明在药膏中闻到了灵果的气味，而且至少是五百年的灵果起步。
虽然很淡，虽然只有很少很少的一点，但可以确定是灵果无疑。
年份高的灵果能洗髓伐骨，延年益寿，是多少权贵富商都求之不得的宝物。长安奇珍阁每年也只能收到那么几颗，每次都被人以几万两的天价买走，即便如此依然是有价无市。
一个小小的药铺，竟然有灵果出现。
关键那个医师竟舍得将灵果混入药膏，只收十五两银子，真是个奇人。
燕公子对药铺和那位未曾谋面的年轻医师产生了浓厚的兴趣，心想等手头这件事忙完，一定要去见一见这个奇人。
白芷缩在燕公子怀里，手指头在他的胸口上来回画着圈圈，脸上满是幸福的笑容，轻声问道：“公子在想什么呢？”
说着她还把耳朵贴在燕公子的左胸，似乎想要倾听他的心声。
燕公子笑了笑，说道：“没什么，一些杂事。”
白芷喔了一声，短暂的温存过后，忽然问道：“公子，你会把我带出去的，对吗？”
燕公子一怔，搂紧她说道：“会的。”
白芷清美的小脸雀跃起来，痴痴地望着爱人的脸，沉浸在幸福的幻想中。
燕公子不觉得幸福，情绪极其复杂，心里更是连连叹气。
事实上，他常年出入各地的风月场所，数不清跟多少女子说过同样的话。
如果说到就要做到，那他的身边至少得有上百个妻妾。
情到深处时随便说说的话，大家都知道不能信，你怎么就信了呢？
唉，傻姑娘三个字可真是没有说错。
燕公子满心无奈，他哪里不明白，白芷已经彻底爱上了他，把他当作精神上的支柱。
没办法，谁让他这么优秀，总是能让姑娘们身心愉悦。
哪个女子和他共度良宵之后，如果不喜欢他才是怪事。
燕公子这样想着，搂着怀里的姑娘，心里充满着不为人知的骄傲。
他绝不承认那些情话其实都是谎话，那些笑言同时也是谎言。
反过来扪心自问，他也挺喜欢白芷的，但却远远谈不上爱。
这种喜欢也无关情爱，更多是欣赏，就像他喜欢太阳，喜欢春风。
他只是觉得这个看似柔弱实则坚强的小姑娘很对自己的胃口，比那些被黑暗磨平意志的姑娘们好上许多，他不介意顺手帮上一把。可如果说替她赎身，那就有些过了。
他没办法把白芷带在身边，在黑市不行，等出去后更不行。
好在燕公子终究不是无情人，不忍心将少女辜负的太惨，心想等这边的事情忙完，即使不能把白芷带在身边，也得想办法将这个可怜的傻姑娘从黑市里解救出去。
……
……
燕公子和白芷共枕同眠的时候，无名药铺中，谢周仍坐在诊桌旁边。
房间里没有点灯，元宵也已经睡去，谢周独自在黑暗中沉默。
他在思考一个很简单却也很困难的问题。
如何杀死一个人？
如果把这个问题送去暗影楼，必然会得到许多答案，用刀、用剑、暗器、投毒、放火……每个杀手都有自己擅长和习惯的杀人方式，多半都是直来直往，用实力碾压。
这些都是很常见的方式，要求只有一点，那就是你得比刺杀的对象更强。
那么，该如何杀死一个比自己更强而且是处在修行顶级的强者？
投毒放火的手段首先可以排除，没有哪个修行强者会蠢到以这种方式死去。
最终还是得落在手中的剑上。
谢周这样想着，将紫气东来背在身后，戴上斗笠和蒙上黑巾出门。
他当然不是去找贺老怪。
旧伤未愈，又添新伤，现在去找贺老怪无异于送死。
谢周要去多宝楼不远处的一座客栈，如果他没有记错，焦状元应该是客栈的东家。
根据谢周近些天打探到的消息，黑市一共有九大高手比较出名。
公认的最强者是在黑市大门处枯坐十年，不吃不喝不睡的守路人。
据说守路人乃是一品巅峰的至强者，手握一把绝世之剑，可惜无人看见利剑出鞘。早些年还有人挑衅于他，不过随着多个挑衅者的惨死，渐渐地也无人再敢试其锋芒。
其次便是暗影楼的主事人影老。
无人知晓影老的来历，四处打听不得，石房也拒不售卖，就连影老的名字都是隐秘。
隐秘意味着强大，加上暗影楼的超然地位，所有人都对影老讳莫如深。
再下来便是七色天的贺老怪，大罗教的罗护法，九狱楼的徐老先生与其妻罗婆婆，黑甲军的统领秦震，副统领也是秦震的亲弟弟秦茂，还有个域外来的屠姓散修排在第九。
当然，这所谓九大高手的排行依据，与其说是实力，不如说是名声。
那些闷声发财的杀手们无一人上榜，为人低调的焦状元同样不在此行列。
谢周在黑市这么多天，从未听人提起过焦状元，不过在吕墨兰的有意提点下，他知道了焦状元的住处，也明白焦状元的主责便是护佑多宝楼。焦状元性格沉闷，不喜欢交际，是一个纯粹的值得托付的侍卫。
没过多长时间，他就来到了目的地。
这里是客栈后方一处独立的小院。
谢周尚未叩门，院门便被推开，身材壮硕的焦状元堵在门口。
“你来做什么？”
焦状元一眼就认出了谢周的身份，当然这是因为谢周有意透露了部分气息，他不敢在焦状元面前伪装，瞒过去还好，瞒不过去也还好，怕就怕瞒过一半，让焦状元误认为他是来闹事的刺客，那就麻烦大了。
焦状元板着一张脸，没有请他进去，声音里也没有任何情绪。
他知道谢周很重要，也知道什么才是正确的待客之道，但他就是不想做。
那样很累，会让他感到别扭。
年轻时他也试着改变过自己的性格，更为此感到苦恼，直到遇上徐老。徐老告诉他，不擅交际，那就不用交际，没必要委屈自己，真正有本事的人到哪里都会受人尊重，无论他的性格有多么沉闷。
谢周说道：“想请你帮个忙。”
焦状元摇了摇头，说道：“在徐老点头之前，我不会帮你做任何事。”
说着他就要关闭院门。
“我可以付钱。”
谢周忽然说道。
焦状元是一品后期的强者，比秦震、徐老和罗婆婆他们更强。
这种层次的强者都有自己的原则，拿钱收买，听起来似乎有几分不靠谱。
但这是吕墨兰告诉他的消息。
傍晚在多宝楼中，说完贺老怪的事情，吕墨兰看似无意地对他说道：“徐老和罗婆婆喜欢有胸怀有城府的人，你得让他们看到你的成熟，证明自己有资格接姜御的班，或者说证明你有资格成为一个合格的领袖。”
“秦震那家伙崇尚武力，相信我，以你的年纪，只要比他更强，他肯定服你。或者下次见面你直接揍他一顿，我保证以后他都认你当大哥。”吕墨兰接着说道：“焦状元更简单，他喜欢钱，他也需要钱，只要性格过得去，再给他足够的钱，他自然会为你效力。”
“那您呢？吕姨。”
“傻孩子，难道你还不明白吗？喊我一声吕姨就够了。”
吕墨兰自然不会欺骗谢周。
焦状元喜欢钱，需要钱。
听到谢周付钱，焦状元关门的动作一顿，沉默片刻，问道：“你有钱付吗？”
谢周指了指不远处的多宝楼，说道：“我今天往那里送了一把名剑。”
焦状元一怔，没问是什么剑，也没深究名剑从何而来，直接问道：“你准备付多少钱？”
谢周说道：“一万两。”
焦状元抿了抿唇，显然是有些心动。
据吕墨兰说，多宝楼给焦状元的护佑费是每月八千两白银，如果有人闹事需要他出手解决，那示闹事之人的境界实力而定，另付酬金，一万两对焦状元而言已经不算是小数目。
焦状元问道：“你想做什么？”
谢周说道：“我想杀贺老怪。”
焦状元愣了愣，常年板起来的脸都抽了两下，猛地用力就要关门。
他有些生气，生出一种被谢周戏耍了的感觉。
“别急着关门啊！”谢周忙道：“说是一万两，到手至少是十万两起步啊！”
焦状元关门的动作又猛地停下，沉默地看着谢周的眼睛。
谢周幽幽地说道：“听说贺老怪手里有很多钱和宝贝……”
焦状元说道：“抢？”
“怎么能叫抢？”
谢周挑眉，理所当然地说道：“先把他给杀了，再把钱和宝贝都拿走就是。”
人都死了，自然不能叫抢。
焦状元说道：“杀人越货？”
谢周摇头，纠正道：“替天行道。”
焦状元想了想道：“有点道理。”
谢周说道：“咱们即是正义。”
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